¿Las características de seguridad de los vehículos están reduciendo los accidentes de coche?

¿Necesitas un coche con un sistema de seguridad avanzado? No creí que lo necesitara... hasta que lo hice.

Estaba respaldando mi Volvo XC90 en el estacionamiento de una tienda de comestibles en Reno, Nevada, la semana pasada cuando escuché una alarma repentina. El coche se detuvo por sí solo. Otro vehículo pasó corriendo junto a mí en la cámara retrovisora. Resulta que el Volvo tiene un radar basado en sistema de aviso de colisión trasera. Si hay riesgo de colisión, te avisa y frena.

Los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) son cada vez más populares. Según un estudio de MarketsandMarkets, el mercado mundial de ADAS pasará de 1.434.000 millones de euros este año a 1.433.000 millones en 2030. Esto supone una impresionante tasa de crecimiento anual de 12% para los sistemas de conducción semiautónoma.

Las funcionalidades ADAS pueden cambiar la experiencia de conducción. Según una investigación de LexisNexis Risk Solutions, los vehículos ADAS mostraron una reducción de 27% en la frecuencia de reclamaciones por lesiones corporales y de 19% en la frecuencia de daños materiales.

¿Qué son los sistemas avanzados de seguridad?

Los sistemas ADAS pueden ayudar no sólo cuando se circula a gran velocidad, sino también al aparcar. Su objetivo es aumentar la seguridad del conductor.

Las características incluyen:

• Control de crucero adaptativo
• Frenado automático de emergencia
• Detección de ángulo muerto
• Aviso de colisión
• Alerta de tráfico cruzado
• Advertencia de colisión frontal y trasera
• Aviso de salida de carril
• Sistema de detección de peatones
• Reconocimiento de señales de tráfico

Los sistemas avanzados de asistencia al conductor utilizan cámaras y sensores para detectar una posible colisión y alertar al conductor", explica Fran O'Brien, presidente de la división de Servicios de Riesgos Personales de Chubb. Estos dispositivos han demostrado ser importantes elementos de seguridad que pueden ayudar a evitar accidentes".

¿Son estos sistemas realmente más seguros?

Pero, ¿realmente los coches con sistemas de seguridad avanzados hacen que todo sea más seguro? La mayoría de los estudios sugieren que sí. Por ejemplo, la tasa de implicación en colisiones de los vehículos con control de ángulos muertos fue 14% inferior a la de los mismos modelos sin este equipamiento, según un estudio del Insurance Institute for Highway Safety.

El mismo estudio sugiere que si todos los vehículos vendidos en Estados Unidos en 2015 estuvieran equipados con control de ángulo muerto, se habrían evitado 50.000 accidentes y 16.000 heridos", afirma David Braunstein, presidente de Together For Safer Roads, una coalición de empresas dedicadas a mejorar la seguridad vial.

Según Corey Harper, investigador de la Universidad Carnegie Mellon su análisis sugiere que la combinación de tecnologías de prevención de colisiones de vehículos reduce la frecuencia de colisiones en aproximadamente 3,5%.

Si las tecnologías de prevención de colisiones se implantaran en todo el parque de vehículos ligeros, podríamos ahorrar hasta 1.464 millones de euros en costes de prevención de colisiones, suponiendo que se evitaran todas las colisiones relevantes", afirma.

Phil Partridge también conduce un Volvo y hasta ahora dice estar "bastante impresionado" con sus avanzados sistemas de seguridad.

En una autopista tranquila, combinado con la velocidad de crucero adaptativa, la conducción de larga distancia se convierte en un juego de niños", afirma. De hecho, hice un viaje de ida y vuelta de 320 km para visitar a mis padres y fue un viaje relajante.

Pero los sistemas no son perfectos. No hace falta mucho para activar el sistema de frenado automático. Por ejemplo, cuando está en una rampa de acceso, el coche a veces interpreta erróneamente que un vehículo del carril contiguo está a punto de chocar con él. Asume que el vehículo que se aproxima puede salirse y activa el sistema", dice Partridge, director de marketing de una empresa de alquiler de coches.

En teoría, los vehículos equipados con sistemas avanzados de asistencia al conductor deberían reducir los accidentes de tráfico", afirma Robin Malhotra, director de ventas de Barrhaven Honda, un concesionario Honda cerca de Ottawa (Canadá). ?Ni mucho menos estamos del todo ahí todavía, pero los tiempos se acercan rápidamente. Aunque aún estemos hablando de una tecnología algo avanzada, que los coches estén equipados con funciones de seguridad de inteligencia artificial forma parte del objetivo a largo plazo de muchos fabricantes de automóviles, si no de todos".

¿Debería comprar un coche con sistemas de seguridad avanzados?

Para algunos tipos de conductores, los sistemas de seguridad avanzados son una característica imprescindible. Ese es sin duda el caso de los conductores profesionales, incluidos los de Uber y Lyft. Bryant Greening, abogado cofundador de LegalRideshare, dice que anima a sus conductores a utilizar sistemas ADAS.

Se ha demostrado que los sistemas avanzados de asistencia al conductor reducen los daños materiales y personales, lo que mantiene a los conductores en la carretera y en condiciones de ganar dinero", afirma. Gastar un poco más por adelantado en mejoras de seguridad es como contratar una póliza de seguros para cuando ocurra lo inevitable. Lo importante es minimizar la responsabilidad civil y los daños potenciales".

Pero los sistemas ADAS también pueden ser caros... y no sólo a la hora de comprar un coche. A estudio de la AAA descubrió que los vehículos con frenado automático de emergencia, control de ángulos muertos, advertencia de abandono de carril y otras funciones similares son caros de reparar. La factura media de reparación puede ser el doble que la de un vehículo convencional tras una colisión, debido a los costosos sensores y sus requisitos de calibración. Según las conclusiones del estudio, incluso los incidentes menores pueden suponer hasta 1.400 millones de euros en costes de reparación adicionales.

Pero Malhotra afirma que, incluso con el coste más elevado, merece la pena contar con estas características de seguridad, y que "no dudaría" en comprar un coche con ellas.

Depende de cada persona determinar si merece la pena comprar una función", dice Jon Bloom, vicepresidente de automóviles personales de Erie Insurance. Los conductores deben tomarse el tiempo necesario para acostumbrarse a las funciones y darles una oportunidad, ya que hacerlo puede resultar realmente rentable en términos de mejora de la seguridad".

Por supuesto, los sistemas son inútiles si no los utilizas. Según una encuesta reciente de Erie, de los conductores cuyos vehículos disponen de estas funciones, 11% desactivan el aviso de colisión frontal y 17% el frenado de emergencia automático.

¿Y el seguro de coche?

Las implicaciones para el seguro de los sistemas avanzados de seguridad son un poco complicadas. Por un lado, la tecnología puede evitar accidentes. Por otro, aumenta el coste del coche... y de las reparaciones. Eso significa que las aseguradoras tienen que pagar más cuando hay siniestros.

Los vehículos equipados con ADAS son de los más caros, con mayores costes de capital y de mantenimiento y reparación", afirma Baruch Silvermann, Consejero Delegado de The Smart Investor. También introducen complicaciones en la gestión del mantenimiento. Reparaciones sencillas en otros vehículos conllevan nuevas complejidades en un vehículo equipado con ADAS, como la calibración del sistema ADAS. Además, la mayoría de las aseguradoras coinciden en que no hay datos suficientes para validar las promesas de beneficios en seguridad que pregona la industria automovilística?

Silvermann se muestra escéptico ante la posibilidad de que las compañías de seguros empiecen a ofrecer descuentos significativos por coches y camiones con sistemas de seguridad avanzados.

La reducción de la frecuencia y la gravedad de los accidentes puede compensar con el tiempo el aumento de los costes de reparación, y esto puede reflejarse en las tarifas de los seguros, pero es dudoso que las aseguradoras ofrezcan algún día un descuento por un vehículo equipado con ADAS", añade.

Según Luke Neurauter, jefe de grupo del Centro de Investigación de Automoción Avanzada del Instituto de Transporte de Virginia Tech, las nuevas investigaciones deberían reforzar la idea de ofrecer descuentos en el seguro de los vehículos equipados con ADAS.

Si el sector se esfuerza por eliminar las muertes de tráfico desarrollando y poniendo a disposición del público estas tecnologías, las compañías de seguros deberían ofrecer descuentos a los consumidores para incentivar la compra de estas funciones", afirma. Esto también podría motivar a los consumidores indecisos, probablemente por desconocimiento o incertidumbre sobre las posibles ventajas, a buscar funciones ADAS en su próximo vehículo".

Los descuentos podrían estar llegando, aunque no tan pronto como algunos expertos predijeron. En 2018, Swissre y HERE Technologies realizaron un estudio sobre los efectos de los sistemas ADAS en los accidentes de tráfico. La investigación demostró que esta tecnología tiene potencial para reducir la frecuencia de los accidentes de coche hasta 25% y recortar las primas de los seguros de automóvil en $20.000 millones para este año.

Eso no se ha materializado... al menos de momento.

Conclusión: Los nuevos sistemas avanzados de seguridad pueden aumentar la seguridad de tu vehículo y, si puedes adquirirlos y permitírtelos, deberías hacerlo. Pero no espere un gran descuento en el seguro de coche todavía. Y no olvides encender tu ADAS.